Il n’y a probablement personne au monde qui quitterait la Thaïlande sans avoir rencontré au moins un kathoey. Connus des touristes étrangers sous le nom de « ladyboys », ils sont partout, de Hat Yai à l’extrême sud, en passant par Phuket, Bangkok, Pattaya, jusqu’à Chiang Mai dans le nord de la Thaïlande.
Mais qui sont les kathoey qui se cachen derrière la façade d’un homme déguisé en femme ? Quelle est leur histoire ?
Pas seulement la Thaïlande
Le troisième sexe n’est pas seulement une invention de la culture thaïlandaise. De nombreuses cultures à travers le monde, indépendamment les unes des autres, cultivent des traditions du troisième sexe.
En Inde, vous pouvez trouver des Hijras (hijra) qui, contrairement au kathoey thaïlandais, jouent également un rôle important dans la tradition indienne – par exemple, lorsque le premier fils naît dans la famille, les hijras bénissent le garçon.
En Sibérie, les personnes du troisième sexe ayant des organes génitaux masculins et féminins naturels sont considérées comme des chamans. Le troisième sexe est également connu chez les Indiens d’Amérique du Nord, dans les îles Samoa, aux Philippines, et même chez les Inuits.
Seul le monde occidental, ancré dans la tradition chrétienne, rejette catégoriquement l’idée du troisième sexe. Ce qui ne vous empêche pas d’en rencontrer en France et notamment sur Paris.
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Au temps de l’Ancien Siam
La Kathoey a sans aucun doute sa propre place dans la culture thaïlandaise, elle en fait partie intégrante. Ce n’est qu’au milieu du XXe siècle que les touristes qui arrivaient dans le pays leur ont donné le nom de « ladyboys ».
On les compare parfois à des gays, parfois à des travestis. Cependant, ces noms ont peu de choses en commun avec la longue histoire et la riche culture de la Thaïlande.
Déjà les Portugais, venus au début du XVIe siècle dans l’ancien Siam, mentionnent ces hommes habillés en femmes, dont les gestes et le comportement ont plus de points communs avec le sexe féminin que le sexe masculin.
Les Portugais, ainsi que les Néerlandais cent ans plus tard, ont eu beaucoup de mal à distinguer le kathoey d’une vraie femme. La raison en est la répartition ambiguë des rôles entre les femmes et les hommes.
L’ancienne culture siamoise ne faisait pas de distinction entre les rôles masculins et féminins de manière aussi univoque que les cultures européennes. Il arrive souvent que les hommes fassent un travail qui devrait plutôt être fait par leurs épouses. Les Kathoey n’ont été découverts définitivement qu’à la fin du 17e siècle, bien que même à cette époque, on en savait très peu sur eux.
Le changement de sexe et la religion
Contrairement au christianisme, le bouddhisme distingue trois types de genre :
- masculin,
- féminin
- et kathoey.
Selon la religion bouddhiste, qui est pratiquée à plus de 95 % en Thaïlande, chaque homme a été, est ou sera un kathoey au moins une fois dans l’une de ses nombreuses incarnations.
L’homme naît avec l’un des trois sexes mentionnés ci-dessus sur la base de son propre karma, et donc sur la base des actes qu’il a accomplis dans des incarnations précédentes.
Les bouddhistes pensent qu’une personne qui se livre à un comportement sexuel agressif, en particulier sur une femme enceinte, gagne en quelque sorte des points de punition, qui plus tard, selon la gravité du comportement, peuvent provoquer une nouvelle naissance dans un corps kathoey.
Une personne ayant un double esprit, comme on l’appelle parfois kathoey, n’a donc aucune influence sur sa sexualité dans le monde. Personne ne choisit ses préférences sexuelles, mais naît avec elles sur la base de leur propre karma. Cette approche explique pleinement l’acceptation sociale généralisée du kathoey thaïlandais.
Notamment, la plupart d’entre eux sont extrêmement religieux. Quelle que soit leur profession – et ce n’est pas un secret que près de 100 % d’entre elles se prostituent à un moment ou à un autre de leur vie – elles visitent volontiers et avec zèle les temples pour vénérer le Bouddha, travaillant pour un meilleur karma.
De l’enfance à la vieillesse
Si vous étudiez les histoires de tous les kathoey, il est facile de voir que la plupart des garçons découvrent leur troisième sexe à l’âge d’environ 7 ans. Certains d’entre eux se sentent mal à l’aise d’avoir un corps d’homme à un âge beaucoup plus jeune, c’est-à-dire depuis qu’ils se souviennent de quelque chose.
Seules quelques exceptions ressentent le besoin de changer de sexe à 11 ou même 15 ans. Des fantasmes de l’enfance ou de l’adolescence à la réalisation effective de l’objectif visé.
La première étape de la transformation consiste à avoir une « sœur » qui est en fait une collègue plus âgée qui a déjà commencé un traitement hormonal et qui a les connaissances de base nécessaires pour être un Ladyboy.
Il faut ajouter que ces connaissances ont été acquises auprès de sa propre « sœur » aînée. Il est très facile de commencer un traitement hormonal qui inhibe la croissance musculaire, entraînant une lente augmentation de la poitrine.
Chaque pharmacie en Thaïlande vend les pilules. Toutefois, ce n’est que la deuxième étape sur la voie du changement de sexe. Ce que tout kathoey rêve est SRS, c’est-à-dire l’ablation des organes génitaux masculins et l' »insertion » à la place de l’équivalent féminin.
Cependant, une telle opération est très coûteuse et nécessite une longue réhabilitation. Ce ne sont pas toutes les filles (les garçons) qui décident. Il est beaucoup plus facile d’insérer des implants mammaires, ce qui permet de préserver les organes génitaux masculins.
Bien que la communauté thaïlandaise accepte le kathoey, il arrive souvent qu’un jeune garçon informe ses parents du traitement hormonal qu’il a commencé et de sa volonté (ou plutôt d’une décision déjà prise) d’être transgenre. Il n’est pas rare qu’il soit considéré comme handicapé et qu’il s’enfuie de chez lui à cause de cela.
La grande majorité des Kathoey commencent leur vie d’adulte dans des go-go bars ou des cabarets, où, vêtus de fabuleux costumes, ils divertissent le public. Vendre son corps et se débarrasser de sa morale n’est qu’une question de temps.
Mais il y a aussi de belles histoires. Certains kathoey, en raison de leur beauté et de leurs aptitudes scéniques, gagnent en popularité, à court mais à long terme, tant au niveau national qu’international. Un tremplin vers une grande carrière sont les choix les plus prestigieux des plus belles, comme « Miss Tiffany ».
Lorsque Kathoey a plus de trente ans, et certainement lorsqu’elle atteint quarante ans, sa vie colorée et originale s’efface lentement. Comme ils l’appellent parfois, ils « s’endorment » et commencent une vie ordinaire. Parfois, on peut voir la vieille Kathoey dans les restaurants du bord de la route où elle sert simplement ses repas.
